BEFORE THE STORM ~ Leo

We were young and times were easy
But I could see it's not the same
I'm standing here but you don't see me

Au départ, ce n'était qu'une rumeur. Un simple bruit, que l'on murmurait dans les rues de la ville sans vraiment y croire, que l'on répétait parce qu'on n'avait rien d'autre à se mettre sous la dent. Et puis, la rumeur s'était transformée en une annonce officielle et un matin, Mareena avait appris brusquement que l'homme auquel elle avait été fiancé dix ans auparavant allait se marier. Pendant des années, elle avait attendu ce jour, elle s'était préparée à la douleur qui s'ensuivrait mais elle avait cru que son cœur brisé avait eu le temps de se réparer en dix années. Il n'en était rien. Apprendre qu'il allait se marier, c'était comme le perdre une seconde fois après la Purge.
Et soudain, la situation lui sembla insupportable. Elle allait rester là, sans rien faire, à attendre que l'homme qu'elle aimait toujours se marie avec une autre femme ? Elle s'était murée dans le silence, pensant qu'elle serait capable de l'oublier et de tourner la page mais aujourd'hui, ce silence lui apparaissait comme de la lâcheté. Peut-être que lui l'avait oubliée. Peut-être même qu'il ne se souvenait plus des moments tendres qu'ils avaient partagés mais Mareena refusait qu'ils tombent dans l'oubli. Elle devait le voir une dernière fois, le regarder dans les yeux et lui demander si c'était réellement ce qu'il voulait. Et si elle ne retrouvait pas dans son regard l'étincelle qui l'avait charmée autrefois, alors elle partirait pour de bon et rayerait Leopold Stösser de sa vie, elle s'en faisait la promesse.

Pendant toute la matinée, elle échafauda un plan qui lui semblait imparable. Au fond d'elle, Mareena savait que c'était de la folie et qu'elle avait toutes les chances de se faire arrêter mais elle était agitée par un désir si profond de le revoir que plus rien n'avait rien d'importance. Pendant dix ans, elle s'était montrée raisonnable et n'avait jamais cherché à le contacter, quand bien même elle en mourrait d'envie. Alors elle pouvait bien se comporter de manière imprudente pour une seule petite journée ! En quelques heures à peine, elle était redevenue cette adolescente de seize ans, insouciante et naïve, qui rêvait de mariage et d'une famille nombreuse. « C'est complètement fou... » murmura-t-elle en observant son reflet dans son vieux miroir. Vêtue d'une simple robe de toile brune, qui pouvait tout à fait passer pour celle des domestiques travaillant à l'extérieur, et d'un étoffe recouvrant ses cheveux et le haut de son visage, le visage légèrement noirci par la poussière et la saleté, elle était presque méconnaissable. En marchant vite et en gardant la tête baissée, elle pourrait aisément se fondre dans la masse des servantes du palais. Elle ne savait même pas si Leo s'y trouvait à cette heure mais elle espérait au moins pouvoir y trouver des informations sur son mariage imminent. Bien sûr, elle aurait pu attendre d'avoir des nouvelles de la part d'Ymir mais elle ne voulait pas que son amie prenne des risques (surtout qu'elle était déjà étroitement surveillée au château) et surtout, Mareena désirait se rendre elle-même au palais, quitte à trouver Leo dans les bras d'une autre et que cela lui brise définitivement le cœur.

Le trajet jusqu'au palais lui sembla interminable et lorsqu'elle y arriva enfin, elle était essoufflée et son cœur battait à toute allure. C'était parfait : ainsi, elle ressemblerait encore davantage à une domestique éreintée par le travail. Pourtant, elle décida de ne pas tenter le diable et de ne pas passer par la porte principale. Elle connaissait heureusement un passage près des écuries qui permettait de se faufiler dans les jardins sans se faire remarquer : elle se rappelait que les domestiques l'utilisaient souvent pour s'échapper du palais quelques heures sans que personne ne le sache.
Poussant un soupir de soulagement en remarquant que le passage existait toujours, elle s'y engouffra et en quelques minutes, se retrouva au cœur d'un endroit auquel elle n'avait pas mis les pieds depuis dix ans. Soudain submergée par l'émotion, elle resta debout, les bras ballants, se rappelait de tous les moments qu'elle avait passé dans ces jardins avec sa grande sœur. Elle devait se ressaisir pourtant, ou elle risquait de se faire repérer. Elle reprit rapidement ses esprits et longea les écuries, tête baissée, lorsqu'elle heurta brutalement une silhouette. Surprise, elle fit un pas de côté et remit en place le fichu sur sa tête, prête à s'excuser et filer sans demander son reste... avant de reconnaître l'homme qu'elle avait bousculé.
Comme un signe du Destin, le hasard l'avait emmenée sur le trajet de Leo alors qu'il se rendait aux écuries. L'avait-il reconnue ? Elle ne pouvait détacher ses yeux de ce visage qu'elle avait tant admiré autrefois. Il avait un peu vieilli mais son regard restait le même, franc et lumineux. Et, alors qu'elle avait préparé dans sa tête mille phrases assassines, elle ne put prononcer qu'un simple : « Tu n'as pas changé. » Il allait encore lui briser le cœur, elle le savait. Mais lorsqu'il posait les yeux sur elle, Mareena était prête à tout accepter.